Countdown: 1 week to take-off

Over een week stap ik in het vliegtuig naar Thailand. Bangkok is de eerste bestemming om even te acclimatiseren aan de Thaise cultuur en het leven daar. Deze post heb ik geschreven vlak nadat ik mijn reis had geboekt en gaat als volgt:

Geboekt. De reis waar ik al jaren over roep, staat nu eindelijk definitief geboekt. Officieel. En dat voelt goed. Vanaf komende januari ga ik overwinteren in de regio Indochina, ofwel Thailand, Laos, Cambodja, en Vietnam.

De reis begint in het land van de glimlach en tevens het land dat geschikt is voor ‘backpacken voor dummies’: Thailand. Daar ga ik vier weken vrijwilligerswerk verrichten via de Nederlandse organisatie Activity International. Om me in de cultuur te mengen en het optimale uit deze vier weken te halen, heb ik een combinatieprogramma geboekt. Dit betekent dat ik de eerste twee weken Engelse les ga geven aan Thaise monniken (van ongeveer 16 jaar), vervolgd door een olifantenproject in de Thaise bossen en bergen. De werkzaamheden van het olifantenkamp variëren van het wassen van de olifant in de rivier tot het maken van sticky rice en papier (van olifantenpoep. Alleen het papier dan hè…;)). De uitvalsbasis is Chiang Mai, waar ik zal verblijven in een vrijwilligershuis van de partnerorganisatie Friends For Asia. Bij het verslag heb ik wat foto’s gevoegd om jullie een indruk te geven van het vrijwilligersprogramma.

Na het vrijwilligersprogramma – waar nog genoeg over te vertellen is maar dat bespaar ik jullie op dit moment – ben ik van plan om rond te gaan trekken door Indochina. Aangezien ik op dat moment in Chiang Mai zit en dus in het noorden van Thailand, is het gemakkelijk om vanuit daar door te reizen naar Laos. Eenmaal aangekomen in Laos ben ik van plan om de slowboat te pakken naar Luang Prabang, en om via Vang Vieng door te trekken naar Vientiane, de slaperige hoofdstad van Laos. Vanaf Vientane reis ik door naar Cambodja, De hoogtepunten van Cambodja zijn de hoofdstad Phnom Penh en Siem Reap, waar het enorme tempelcomplex van Angkor Wat te vinden is. Via het zuiden van Vietnam (Ho Chi Minh City, voormalig Saigon) reis ik uiteindelijk door naar de stad in het noorden, Hanoi. Onderweg kom ik naar horen wat pareltjes tegen zoals de keizerlijke stad Hué en het sfeervolle plaatsje Hoi An. Ik ben erg benieuwd wat ik ga zien en meemaken en nog nieuwsgieriger naar de diverse culturen die ik zal zien, ruiken, proeven en voelen. Om de impressie van mijn toekomstige reis compleet te maken, heb ik een aantal foto’s van wat men ziet als de hoogtepunten van de Indochina reis bijgevoegd (bv. De oude keizerlijke hoofdstad van Thailand, Ayutthaya, de Kuang Si watervallen in Laos, het natuurlijk wereldwonder Ha Long Bay in Vietnam en het rustige pittoreske Vietnamese Hoi An…

Ik zal zeker een dagboek bijhouden gedurende mijn reis, dit zal alleen niet digitaal zijn. Ik neem zo min mogelijk waardevolle spullen mee en ga proberen in het nu te leven zonder alle technologische apparaten waar het tegenwoordig zo’n beetje de hele dag om draait. Ik houd mijn belangrijkste indrukken en ervaringen bij in een werkelijk reisdagboek en zal – wanneer mogelijk – zo vaak mogelijk een update geven, moge dat in woorden of foto’s zijn.